とにかく越後湯沢へと
7時起床。さすがに夕べは疲れていたせいか、眠りが深かった。この『いろは亭』という宿は、NHKの連続テレビ小説「こころ」に登場したかなにからしい。値段は安いのだがとても綺麗な宿で、風呂も広いし、なかなか結構でした。中越沖地震の復興作業をする人たちが大勢泊まっていたようで、土曜日も朝早くから出かけていったみたい。お疲れ様です。
ちなみに、泊まった部屋は『八海』という名前だった。
朝飯に出た納豆を慎重に避けつつ、食べる。なにしろ本日は蔵元に行くので、納豆はご法度なのだ。ほいで9時ごろ出立。夕べの不思議な番頭さんに見送られて。
五日町の駅から30分もかからずに越後湯沢。母親とはここで別れて、さて時間がちょっとある。ガーラ湯沢の駅まで無料送迎バスが出ているらしいので、乗ってみて、駅まで。新幹線がスキーシーズンだけ乗り入れる駅で、夏もゴンドラは山の上へ運行しているのだけれど、閑散としたもの。
この駅、少々高台にあって、下を見下ろすことができるのだけれど、狭い回廊に魚野川、国道17号線、関越自動車道、上越線、上越新幹線が密集している様はなかなか圧巻であるな。一朝事あると、関越間の往来はいっぺんに大混乱だなあ。
駅に戻り、駅前を散策し、昼飯にそばを食って、皆様と待ち合わせ。
『鶴齢』酒蔵へ
今回のメインイベント。お世話になっている酒屋さんのご縁で、『鶴齢』などを作る蔵元『青木酒造』さんの見学をさせていただく好機を得たので、やって来たのだった。
http://www.kakurei.co.jp/
青木酒造の営業の方のご案内で、レンタカーで塩沢町（旧塩沢町、今は南魚沼市）へと。青木酒造は今年で創業290年。江戸時代の、雪国の暮らしを記した名著『北越雪譜』の著者、鈴木牧之の流れを汲む酒蔵。
新潟の酒と言うと端麗辛口というイメージが強いけれど、味わいのあるお酒をいろいろ作っている酒蔵さんなわけであり。塩沢の駅のすぐ近くにあるのだった。
作っている日本酒はおおよそ2000石ほど。1石＝10斗、1斗＝10升なので、一升瓶に換算すると20万本相当になる。改装されたばかりの、素敵な座敷で、酒造りの話を伺った後、酒蔵の中、今は仕込みの時期ではないけれど、え、そんなところも見せていただいて良いのですか？というところも見学させていただいた。米を蒸すところから、タンク、そして、最終、ビン詰め工程まで。
いろいろと差し障りがあってはいけませんので、写真は載せませんが。
そして、見学後、再び座敷にて、鶴齢のラインナップを各種いただく。
怪我以来、日本酒を控えていたので感覚が戻るまでしばらく…5分ほどかかったのだけれど、ああ、やはり、日本酒は良い。そして鶴齢、すばらしい。五百万石の50%の純米吟醸が大変に結構でございました。鮭の酒浸しに奈良漬けもおいしゅうございました…。昼から結構な量をいただいた。
宿に戻り、そして夜まで
随分長居して、素敵なおみやげまでいただいて一路宿へ。越後湯沢のすぐ駅前の『井仙』という宿で、改装されたばかりの綺麗な宿だった。膝の傷口を防水のシートで保護して温泉に入り、夜まで一休憩。
6時過ぎ、駅近くの『ゆた』という店で、先ほどご案内いただいた青木酒造の社長さんも交えて、楽しい宴会と相成ったのでした。おつまみ、馬刺しがとてもおいしゅうございました。お酒のほうも、それはそれは素敵なお酒をいただくことができまして、本当にもう、幸せでございます。
ネオン輝く温泉街を宿へと戻り、宿の前で足湯に浸かって、部屋に戻るとあっとゆーまにぐっすり。
